The Band, sin duda, es una de las bandas míticas en la historia de la música americana. De sus cinco fundadores, solo uno sigue entre los vivos: Garth Hudson, curiosamente el más viejo de todos ellos y el único que de joven recibió auténtica formación musical, que en la actualidad tiene 86 años. Hace tan solo cuatro días, el pasado 9 de agosto, fallecía Robbie Robertson, guitarrista, compositor de muchos de sus temas y uno de los principales líderes del grupo. El otro era el batería y cantante Levon Helm, con el que mantuvo una larga disputa en la primera etapa de The Band, entre 1968 y 1976. El segundo tiempo, entre 1983 y 1999, ya lo jugó una formación sin Robertson, dirigida por Helm, que, por cierto, era el único estadounidense de una banda de canadienses.

Años antes nos habían dejado el pianista Richard Manuel, el bajista Rick Danko y el propio Helm, el percusionista, aunque adjudicar un único instrumento a estos genios de la historia del rock constituye una simplificación excesiva, pues todos ellos eran multiistrumentistas y cantaban. A Robertson y Helm, en todo caso, hay que considerarlos dos genios absolutos de la música, que acompañaron a Bob Dylan en su primera gira eléctrica por América y Europa, y al que acabaron convenciendo para que aceptara a los demás miembros de la banda. Tras retomar su carrera al margen del cantautor de Minnesota, ya como The Band (antes se habían llamado The Hawks y The Levon Helm Sextet, entre otros nombres), acabaron marcando la historia del rock con temas tan extraordinarios como ‘I Shall Be Released’, ‘Chest Fever’, ‘Ophelia’, ‘The Night The Drove Old Dixie Down’ o ‘Stage Fright’, por citar algunos de una lista enorme.

En este vídeo, numerosas estrellas de la música americana, todas ellas relacionadas de alguna manera con The Band, interpretan la que tal vez sea su canción más emblemática, ‘The Weight’, que compuso Robbie Robertson y que iniciaba Levon Helm al tiempo que tocaba la batería. La interpretan como homenaje al propio Helm, poco después de fallecer, en 2012, un conjunto extraordinario de artistas entre los que figuran Teresa Williams, Larry Campbell, Emmylou Harris, John Hiatt, Sam Bush, Booker T. Jones, Richard Thompson, Bonnie Raitt, Brittany Howard y Amy Helm. Ocurrió en la gala de los premios de la Asociación de Música Americana de 2012.

Dos de ellos, Teresa Williams y Larry Campbell, estarán mañana, domingo, 13 de agosto de 2023 (una fecha histórica para la música en Ibiza), en el Auditorio Caló de s’Oli. Allí cantarán los temas de sus maravillosos discos repletos de blues, folk, rock y, en definitiva, música americana, pero donde también estará presente el espíritu de The Band, por la inmensa conexión que les une a ella, tan solo cinco días después del adiós a Robbie Robertson.

Teresa Williams & Larry Campbell. Americana Music Association Honors & Awards Show (2012).

Larry Campbell acompañó a Bob Dylan en su gira ‘Never Ending Tour’, entre 1997 y 2004, tal y como habían hecho treinta años antes Robbie Robertson, Levon Helm y los otros integrantes de The Band, entre 1965 y 1966, marcando el paso del folk al rock en la carrera de Dylan. Luego decidieron encerrarse a grabar en una casa de Woodstock (Nueva York), a la que llamaron Big Pink y de la que salió su primer álbum, Music From Big Pink, que ya incluye ‘The Weight’ en su repertorio.

Robbie Robertson (The Band)

Tras separarse de Dylan, Campbell actuó junto a varios artistas, como Emmylou Harris, Rosanne Cash o Elvis Costello, pero sobre todo se unió a Levon Helm, al que acompañaba en todas sus giras, ya separado del resto de músicos de The Band. Campbell no solo es un guitarrista extraordinario y emblemático por dominar como nadie la técnica del fingerpicking, sino que toca otros muchos instrumentos de cuerda, como el violín, la pedal steel guitar, la mandolina o el banjo, habilidad que siempre desplegaba en los conciertos con Helm. Su innata capacidad para los arreglos incluso llevaron a Helm a nombrarle productor de dos de sus últimos álbumes, que además obtuvieron sendos premios Grammy: Dirt Farmer (Mejor Álbum de Folk en 2008) y Electric Dirt (Mejor Álbum de Americana en 2010). Los recogieron juntos.

Levon Helm (The Band)

La esposa de Campbell, Teresa Williams, a la que había conocido muchos años antes sobre el escenario (se casaron en 1986), había ejercido como corista para Emmylou Harris, Mavis Staples, Hot Tuna, Jackson Browne y hasta Bob Weir, entre otra larga lista, y también formó parte del grupo de Helm durante muchos años, hasta su fallecimiento. Tras la pérdida, la pareja formó su propio grupo y desde entonces recorre América y parte de Europa con sus canciones.

Teresa Williams & Larry Campbell

Su presencia en Ibiza será, sin duda, un acontecimiento especial y simbólico, también por el momento extraño en que se produce, justo después del fallecimiento de Robbie Robertson. The Band, de alguna forma, sobrevolará mañana el cielo sonrosado de Caló de s’Oli, cuando Campbell comience a rasgar las cuerdas de su acústica sobre un escenario crepuscular.